Сиплый, видя мучения пленницы, всё-таки сжалился над девушкой и несколькими ударами кованого берца отбил напрочь надломанный каблук: да, теперь ей приходилось ходить лишь на подушечках ступни, но это лучше, чем когда твои ватные ноги заплетаются друг о дружку, норовя предательски подогнуться. Это было то ощущение, когда сил нет, и взяться им неоткуда; в желудке пусто, принявшее на себя множество ударов стройное тело болит, а холод продирает до костей. С носа течёт конденсирующийся пар горячего дыхания, кожа на лице горит от ощущения мерзкой плотной корки грязи, а облепивший тело пропитанный водой плотный шерстяной гольф - верный способ заработать пневмонию. Хорошо хоть брюки на ветру быстро высохли...
Они шли в гору по довольно ровной асфальтовой дороге, которую, казалось, никогда не омывал дождь: бурый надтреснутый асфальт ощетинился колючками сорняков, нагло пробившихся даже через его разломы. Сквозь зябкий бледный туман где-то впереди и чуть сбоку забрезжил расплывчатый солнечный диск. Дорога словно бы рваной раной, неровной, глубокой, пролегала через степь, в беспорядке утыканную высокими корявыми деревьями и густыми, низенькими кустами. Воздух, несмотря на холод и сырость, был затхлым и спёртым, как в могиле. Орлова слышала про это на брифинге, но всё же слушать и испытать на себе - разные вещи.
А ещё от зоркого взгляда девушки не укрылось то, как обвешанный теперь автоматами, словно новогодняя ёлка, Сиплый, напряжённо всматривался в туман. Зону черноволосая пока знала плохо, и бояться, по идее, ещё не умела вовремя, но чужой страх, он ведь до ужаса заразителен. Устало бредущая за своими конвоирами капитан то и дело жадно облизывалась на торчащий из расстёгнутой кобуры Сиплого ОЦ-33: с таким оружием, хоть оно и не состоит на вооружении, и ночью в тёмном переулке нестрашно, и двери здания ногой выбивать нестыдно.
- Ты хоть знаешь, кто она? - негромко поинтересовался Белобрысый, шагая рядом, положив ствольный глушитель 9А-91 на сгиб локтя левой руки. - Знаешь, кого мы конвоируем?
- Сикорская Полина Андреевна, аферистка, дважды судима за корпоративную кражу, - не без удовольствия откликнулся Сиплый, вновь и вновь с головы до ног обтекая взглядом стройную фигуру, чуть ли не облизываясь, как кот на сметану. - Не туда сунула свой нос, вот её вежливо и попросили к "Монолитовцам" заглянуть. А что там и зачем - дело десятое. Главное - платят за это неплохо, да и девка смирная, жаль только разговаривает мало...
- Аферистка, говоришь? - пожевав губами, скептически поинтересовался Белобрысый, бросив недоверчивый взгляд на напарника. - Эта аферистка вот уже целый день топает с нами в ногу: сутки без еды, день без воды... Ты когда-нибудь со скованными за спиной руками ходить пробовал? Это очень утомительно, если руки не в свободном движении дополняют ходьбу "маятниковыми" движениями. Да и подземку вспомни: ты в человека стреляешь, не задумываясь, как и я, впрочем. Мутантов мы этих каждый день видим, пусть и не таких навороченных. Да, я, конечно, не Шрам, не Меченый и, уж тем более, не Снайпер, но пострелять всё же пришлось. И, тем не менее, я подштанники обгадил там, в канализации, как и ты, кстати. Вспомни, кто сумел разрулить ту ситуацию? Криво, коряво, может быть, не лучшим образом, но эффективно - мы ведь живы. Ни ты, ни я, даже на это оказались не способны... Не слишком ли круто для аферистки?
- Слушай, что ты привязался! - огрызнулся Сиплый, неосознанно крепче сжав локоть девушки твёрдыми пальцами. - Я откуда знаю, кто и что она такое? Велено сопроводить - мы и сопровождаем. За неё хороший кусок отвалят, а остальное уже меня не касается.
А Орлова слушала. Слушала и запоминала, как магнитофон, всё, что может пригодиться ей в дальнейшем. Ковыляя по правую руку от взявшего шефство над более молодым напарником Сиплого, низложенная принцесса примерялась к мужчинам, как дровосек, собирающийся рубить молодое деревце. У Белобрысого телосложение, скорее, щуплое: узкие плечи, камуфляжные штаны болтаются на худых ногах. Походка не военная а, скорее, студента-отличника, старательно подражающего Джону Рэмбо: видно, никакой особой подготовки у него нет. С Сиплым посложнее: человек он, видимо, бывалый, шею держит втянутой в плечи, причём плечи заметно подаёт вперёд, как профессиональный боксёр. Удар у него тяжёлый, но это можно выдержать - в скорости он ей уступит однозначно. Единственный минус - там, в воде, в полузатопленной каменной могиле, её маленький трюк, как и следовало ожидать, не остался незамеченным. Она-то просто спасала свою жизнь, действуя, скорее, интуитивно, по ситуации, но шагающие по мощёной асфальтом дороге мужчины явно обратили внимание на реакцию черноволосой и её умение импровизировать, и теперь однозначно будут настороже...
- А вот и Кордон, - прозвучал над ухом надтреснутый голос Сиплого. - Говорить буду я, а ты, девочка, помалкивай, что бы ни услышала. Или сразу тебе тряпочку на место вернуть?
Перемазанная грязью, как водяной, девушка весьма энергично отрицательно помотала головой.
- Вот и славно, - явно издеваясь, осклабился Сиплый, словно она ему не весть как польстила. - Тогда ноги в руки и вперёд!
И его рука уже по-свойски, не без удовольствия, в который раз за сутки отвесила звонкий шлепок Алисе прямо по мягкому месту.